L’Espagne commence à prendre le dessus sur le coronavirus. Selon le dernier rapport du ministère de la Santé, les contaminations restent à un niveau très élevé, à 173 cas pour 100,000 habitants sur les 14 derniers jours mercredi. Mais l’avancée de la campagne de vaccination et les restrictions mises en place pour freiner la propagation du virus ont atténué les effets du Covid-19 sur l’indicateur le plus sombre de la pandémie : le nombre de décès.
Depuis que la campagne de vaccination a commencé à produire ses effets en début d’année, le nombre de victimes du Covid-19 a chuté de façon spectaculaire. L’effet des vaccins, qui protègent contre les formes graves et les décès, ainsi que le recul de la transmission grâce aux restrictions sociales, ont accéléré cette baisse. Depuis fin janvier, les décès hebdomadaires liés au Covid-19 ont diminué de 90%.
L’Espagne affrontait la troisième vague du virus lorsque les premiers vaccins ont été administrés le 27 décembre 2020. La première série d’injections était avant tout symbolique : 10,000 doses distribuées dans les maisons de retraite, les plus durement touchées par le virus et donc prioritaires pour être protégées.
Les vaccins utilisés au début nécessitaient deux doses, et la première injection ne commençait à faire effet que 15 jours après son administration. Fin janvier, juste au moment où la troisième vague atteignait son pic avec 900 cas pour 100,000 habitants le 27 janvier, les premières injections ont commencé à agir et les décès, notamment en maisons de retraite, ont commencé à baisser.
Selon les données de l’Imserso, l’institut chargé des personnes âgées et des services sociaux, 778 personnes âgées sont mortes du Covid-19 en maison de retraite au cours de la dernière semaine de janvier. Mais ces derniers mois, ces établissements étant totalement protégés, le nombre de victimes s’y est effondré : six décès seulement entre le 26 avril et le 2 mai, dernière semaine pour laquelle on dispose de données consolidées.
« Les cas générés par la troisième vague sont apparus en janvier et février et ne pouvaient pas être stoppés, car les contaminations avaient déjà eu lieu », explique Daniel López-Acuña, ancien directeur des urgences à l’Organisation mondiale de la santé (OMS). « Ce n’est qu’une fois la vaccination lancée et le délai d’immunisation écoulé que les contaminations et les cas ont commencé à s’effondrer. »
La vaccination de la population générale avance plus lentement, mais ses effets sur la protection des tranches d’âge les plus vulnérables (89% des plus de 60 ans ont désormais reçu au moins une dose) commencent déjà à peser sur la courbe globale. Outre les résidents des maisons de retraite, les plus de 80 ans sont déjà totalement protégés grâce aux vaccins, tandis que la couverture des 70-79 ans avoisine les 50%. Tout cela, conjugué au recul de la transmission grâce aux restrictions sociales, a contribué à la baisse des décès liés au Covid-19 en Espagne : de 3,722 la dernière semaine de janvier à 366 la semaine du 26 avril au 2 mai, selon les données consolidées du Réseau national de surveillance épidémiologique.
« Dans la population générale, la couverture vaccinale n’est pas suffisante pour briser la chaîne de transmission, mais comme la mortalité globale est étroitement liée à l’âge, lorsque l’on protège les tranches d’âge les plus vulnérables, l’impact se consolide », explique Amós García, président de l’Association espagnole de vaccinologie. En Espagne, 20.6 millions de doses ont été administrées : 30% de la population a reçu au moins une injection et 13.7% (6.5 millions de personnes) bénéficient d’une protection complète.
Les experts consultés par EL PAÍS soulignent que la campagne de vaccination a été déterminante pour faire baisser la mortalité, mais qu’elle n’est pas le seul facteur de ce recul. « Outre la vaccination, les restrictions ont joué, en faisant baisser les cas et, par conséquent, les hospitalisations et les décès », explique Salvador Peiró, épidémiologiste à la fondation Fisabio pour la santé et la biomédecine, à Valence. Après l’assouplissement des mesures à Noël, les régions ont de nouveau pris des mesures de contrôle sévères, comme la limitation des réunions, la réduction des horaires d’ouverture des bars et restaurants ou le confinement des zones à forte incidence, entre autres.
« Dans les maisons de retraite, à partir de février, nous avons clairement vu l’effet des vaccins, poursuit Salvador Peiró. Dans le reste de la population, c’est plus lent et deux facteurs se mêlent : les restrictions et les vaccins. Mais à mesure que la vaccination progresse, de moins en moins de personnes âgées développent des formes graves. Quelque 95% des victimes de cette pandémie avaient plus de 60 ans. Si nous les protégeons et que nous nous en libérons, la perspective change complètement. »
Cette combinaison de la vaccination et des mesures restrictives destinées à faire baisser l’incidence a également entraîné un recul de 77% des hospitalisations globales, même si le rythme est différent en unités de soins intensifs (USI). « Les hospitalisations en soins intensifs ne connaissent pas la même évolution, car on observe un rajeunissement des patients et des séjours plus longs », prévient Daniel López-Acuña. Avec la vaccination, l’âge des personnes contaminées est passé de 42 à 40 ans, et celui des patients hospitalisés en soins intensifs de 63 à 60 ans, selon le ministère de la Santé.
« Cela pourrait s’expliquer par le fait que les jeunes ont tendance à consulter plus tard et arrivent plus affaiblis, explique Amós García. Et l’agressivité des variants [du coronavirus] est aussi un élément à surveiller. » Salvador Peiró partage cet avis : « Nous avons un peu l’impression que les cas qui arrivent en soins intensifs sont désormais plus graves qu’auparavant, et nous nous sommes demandé si cela pouvait être dû au variant britannique, mais cela reste à étudier. »
Plus une personne contaminée est jeune, plus le risque de finir en soins intensifs est faible, mais les hospitalisations des plus jeunes, soulignent les experts, s’allongent effectivement. Dans certains cas, elles durent plus de 100 jours. Et il sera difficile, ajoutent-ils, de vider les services de soins intensifs. « Ils y restent plus longtemps parce qu’ils sont candidats à tous les traitements : ils sont très jeunes et nous devons nous battre pour eux jusqu’au bout », confiait il y a quelques jours à EL PAÍS Ricard Ferrer, chef du service de soins intensifs de l’Hospital Vall d’Hebron, à Barcelone. « Les séjours plus longs sont un effet collatéral de la baisse de la mortalité. »
Selon les dernières données du ministère de la Santé, 261 personnes sont mortes au cours des sept derniers jours après un test positif au Covid-19, soit une moyenne de 37 victimes par jour. Mais si ces chiffres sont plus immédiats, ils ne sont pas encore définitifs, car des retards de déclaration peuvent les fausser. En réalité, seules les données de l’Instituto de Salud Carlos III, à Madrid, offrent des chiffres consolidés et fiables. Selon ses derniers rapports, 366 décès ont été enregistrés entre le 26 avril et le 2 mai, soit environ 52 par jour.
Quoi qu’il en soit, la tendance est à la baisse, mais l’Espagne a encore du chemin à parcourir avant d’atteindre zéro. « Les plus de 60 ans ne sont pas encore entièrement couverts et le vaccin n’est pas efficace à 100% », explique Daniel López-Acuña. « Il réduit le risque, mais ne l’élimine pas. »
En témoigne le cas d’une femme de 84 ans, vaccinée en janvier dans une maison de retraite de Vitoria, dans le nord de l’Espagne, et décédée du Covid-19, selon la mairie de la ville. Une étude du ministère de la Santé révèle que l’efficacité de la vaccination en maisons de retraite se situe entre 81% et 88% : les injections ont permis d’éviter 71% des hospitalisations et 82% des décès.
Ramener le nombre de décès à zéro est pour l’instant une mission impossible, estiment les experts. « Les victimes qui apparaissent [dans les statistiques] aujourd’hui sont des personnes décédées il y a un certain temps et qui ne sont déclarées que maintenant, ou des patients restés un ou deux mois en soins intensifs, explique Salvador Peiró. Si l’on regarde les dates de contamination, la courbe change effectivement. » Les nouveaux décès que le ministère de la Santé inclut dans ses rapports (108 mercredi, par exemple) correspondent généralement à des jours, voire des semaines antérieurs, en raison des retards de déclaration des régions.
« Nous ne pouvons pas accepter 80, ni même 50 décès par jour, prévient Daniel López-Acuña. Nous avons transformé ce chiffre en simple paramètre et nous ne voyons plus les personnes qui se cachent derrière. Nous nous sommes anesthésiés. Tant que l’incidence restera élevée, il y aura une certaine mortalité. Il faut que l’incidence descende sous les 25 cas pour 100,000 habitants pour que les décès diminuent. »
Depuis le début de la crise du coronavirus, le ministère de la Santé a recensé plus de 79,000 décès officiels liés au coronavirus. Mais le chiffre réel est probablement bien plus élevé, car les tests étaient limités au début de la pandémie et des milliers de personnes sont décédées avant d’avoir pu être diagnostiquées.
Source : El Pais, mai 2021.
