España empieza a ganar terreno al coronavirus. Según el último informe del Ministerio de Sanidad, los contagios siguen en niveles muy altos: el miércoles se situaban en 173 casos por cada 100,000 habitantes en los últimos 14 días. Pero el avance de la campaña de vacunación y las restricciones vigentes para frenar la propagación del virus han suavizado los efectos de la Covid-19 en el peor indicador de la pandemia: el número de muertes.
Desde que el programa de vacunación empezó a surtir efecto a principios de año, el número de víctimas de la Covid-19 ha caído de forma drástica. El efecto de las vacunas, que protegen frente a la enfermedad grave y la muerte, junto con el descenso de la transmisión gracias a las restricciones sociales, ha acelerado esta bajada. Desde finales de enero, las muertes semanales por Covid-19 han disminuido un 90%.
España atravesaba la tercera ola del virus cuando se administraron las primeras vacunas, el 27 de diciembre de 2020. La primera tanda de inyecciones fue más simbólica que otra cosa: 10,000 dosis que se distribuyeron en residencias de mayores, que fueron las que más sufrieron los efectos del virus y que, por ello, encabezaban la lista de quienes debían protegerse primero.
Las vacunas utilizadas al principio requerían dos dosis, y la primera no empezaba a surtir efecto hasta 15 días después de su administración. A finales de enero, justo cuando la tercera ola alcanzó su pico con 900 casos por cada 100,000 habitantes el 27 de enero, las primeras inyecciones empezaron a hacer efecto y las muertes, sobre todo en las residencias de mayores, comenzaron a descender.
Según los datos del Imserso, el instituto de mayores y servicios sociales, en la última semana de enero murieron 778 personas mayores en residencias por Covid-19. Pero en los últimos meses, y con estos centros completamente protegidos, el número de víctimas en ellos se ha desplomado: solo seis muertes entre el 26 de abril y el 2 de mayo, la última semana con datos consolidados.
«Los casos que generó la tercera ola se vieron en enero y febrero y no se pudieron frenar, porque los contagios ya se habían producido», explica Daniel López-Acuña, exdirector de emergencias de la Organización Mundial de la Salud (OMS). «Hasta que no empezamos a vacunar y pasó el tiempo necesario para generar inmunidad, los contagios y los casos no empezaron a desplomarse».
La vacunación de la población general avanza más despacio, pero sus efectos en la protección de los grupos de edad más vulnerables (el 89% de los mayores de 60 años ya tiene al menos una dosis) empiezan a influir en la curva global. Además de las residencias, los mayores de 80 años ya cuentan con la protección completa de las vacunas, mientras que la cobertura del grupo de 70 a 79 años ronda el 50%. Todo ello, unido al descenso de la transmisión gracias a las restricciones sociales, ha repercutido en la caída de las muertes por Covid-19 en España: de 3,722 en la última semana de enero a 366 en la semana del 26 de abril al 2 de mayo, según los datos consolidados de la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica.
«En la población general no hay cobertura vacunal suficiente para romper la cadena de contagios, pero dado que la mortalidad global está muy ligada a la edad, cuando cubrimos a los grupos de edad más vulnerables, el impacto se consolida», explica Amós García, presidente de la Asociación Española de Vacunología. En España se han administrado 20.6 millones de dosis: el 30% de la población ha recibido al menos una y el 13.7% (6.5 millones de personas) cuenta con la protección completa.
Los expertos consultados por EL PAÍS subrayan que la campaña de vacunación ha sido clave para reducir la mortalidad, pero que no es el único factor que ha contribuido a esta caída. «Además de la vacunación, han influido las restricciones, que han reducido los casos y, en consecuencia, las hospitalizaciones y las muertes», explica Salvador Peiró, epidemiólogo de la fundación de investigación sanitaria y biomédica Fisabio, en Valencia. Tras la relajación de las medidas en Navidad, las comunidades autónomas volvieron a adoptar severas medidas de control, como limitar las reuniones, reducir el horario de bares y restaurantes y confinar zonas con altas tasas de incidencia, entre otras.
«En las residencias, a partir de febrero, vimos claramente el efecto de las vacunas», continúa Peiró. «En el resto de la población es más lento y vemos dos factores mezclados: restricciones y vacunas. Pero a medida que avanza la vacunación, cada vez menos personas mayores sufren enfermedad grave. Alrededor del 95% de las víctimas de esta pandemia tenían más de 60 años. Si los protegemos y nos libramos de eso, el panorama cambia por completo».
Esta combinación de vacunación y medidas restrictivas para reducir la incidencia ha hecho también que las hospitalizaciones globales caigan un 77%, aunque en las unidades de cuidados intensivos (UCI) el ritmo es distinto. «Los ingresos en UCI no notan el mismo efecto porque se ha producido un desplazamiento hacia edades más jóvenes y estancias más largas», advierte López-Acuña. Con la vacunación, la edad de los contagiados ha bajado de 42 a 40 años y la de los ingresados en UCI, de 63 a 60, según el Ministerio de Sanidad.
«Puede estar relacionado con el hecho de que los jóvenes suelen acudir más tarde a los servicios médicos y llegan más debilitados», explica García. «Y la agresividad de las variantes [del coronavirus] es también un elemento que hay que vigilar». Peiró coincide: «Tenemos cierta percepción de que los casos que llegan ahora a la UCI son más graves que antes, y hemos estado debatiendo si podría deberse a la variante británica, pero está por estudiar».
Cuanto más joven es la persona que se contagia, menor es el riesgo de acabar en la UCI, pero las hospitalizaciones de los más jóvenes, subrayan los expertos, sí se están alargando. En algunos casos duran más de 100 días. Y será difícil, añaden, vaciar las UCI. «Están más tiempo porque son candidatos a todo: son muy jóvenes y tenemos que luchar por ellos hasta el final», declaró hace unos días a EL PAÍS Ricard Ferrer, jefe de la UCI del Hospital Vall d’Hebron de Barcelona. «Las estancias más largas son un efecto colateral de la caída de la mortalidad».
Según los últimos datos del Ministerio de Sanidad, en los últimos siete días han muerto un total de 261 personas tras dar positivo en Covid-19. Es decir, una media de 37 víctimas al día. Pero, aunque estas cifras son más inmediatas, todavía no son definitivas, ya que los retrasos en las notificaciones pueden distorsionarlas. De hecho, solo los datos del Instituto de Salud Carlos III de Madrid ofrecen cifras consolidadas y fiables. Según sus últimos informes, entre el 26 de abril y el 2 de mayo hubo 366 muertes, unas 52 al día.
En cualquier caso, la tendencia es descendente, pero todavía queda camino por recorrer hasta que España llegue a cero. «Todavía no tenemos a los mayores de 60 años completamente cubiertos y la vacuna no es 100% eficaz», explica López-Acuña. «Reduce el riesgo, pero no lo elimina».
Un ejemplo de ello fue el caso de una mujer de 84 años vacunada en enero en una residencia de Vitoria, en el norte de España, que murió por Covid-19, según el Ayuntamiento de la ciudad. Un estudio del Ministerio de Sanidad revela que la efectividad de la vacunación en las residencias se sitúa entre el 81% y el 88%: las dosis han evitado el 71% de las hospitalizaciones y el 82% de las muertes.
Reducir a cero el número de muertes es hoy una tarea imposible, según los expertos. «Las víctimas que aparecen ahora [en las estadísticas] son personas que murieron hace tiempo y que se notifican ahora, o casos que han pasado uno o dos meses en cuidados intensivos», explica Peiró. «Si se miran las fechas de contagio, la curva sí cambia». Las nuevas muertes que el Ministerio de Sanidad incluye en sus informes (108 el miércoles, por ejemplo) suelen corresponder a días o incluso semanas anteriores, debido a los retrasos en las notificaciones de las comunidades autónomas.
«No podemos aceptar 80 ni siquiera 50 muertes al día», advierte López-Acuña. «Hemos convertido la cifra en un parámetro y no vemos a las personas que hay detrás de los números. Nos hemos anestesiado. Mientras la incidencia sea alta, tendremos cierto grado de mortalidad. Necesitamos que la incidencia baje de 25 casos por cada 100,000 habitantes para que se reduzcan las muertes».
Desde el inicio de la crisis del coronavirus, el Ministerio de Sanidad ha registrado más de 79,000 muertes oficiales por coronavirus. Pero la cifra real probablemente sea mucho mayor, dado que al principio de la pandemia las pruebas eran limitadas y miles de personas murieron antes de poder ser diagnosticadas.
Fuente: El Pais, mayo de 2021.
