De vijfsterrenhotels van de Andalusische stad beleven een spectaculair toeristisch seizoen. Sinds 2021 zijn ze het meest in trek. Ze hebben een hoge bezetting, de prijzen liggen gemiddeld 30% hoger dan in 2019 en de verblijfsduur is toegenomen. In de luxehotels van Marbella lijkt niets mis te kunnen gaan; ze beleven een spectaculair toeristisch seizoen.
“De pandemie zorgde voor een zeer positief momentum voor luxehotels, en klanten voelden zich er bijzonder veilig. En dat is alleen maar toegenomen,” benadrukt José Luque, voorzitter van Aehcos, de hotelvereniging van de Costa del Sol. Luque is ook CEO en directeur van Fuerte Group, de familiegroep uit Marbella met zes vakantiehotels en een appartementencomplex. In mei 2023 willen ze hun historische hotel El Fuerte in het centrum van Marbella heropenen, dat van een vier- naar een vijfsterrenhotel gaat. Daarvoor investeren ze 30 miljoen euro.
De stad met het grootste aanbod
De voorzitter van Aehcos stelt dat Marbella altijd een plek is geweest die gespecialiseerd is in luxehotels, en dat het zich heeft gevestigd als de Spaanse stad – een van de grootste van Europa – met het grootste aanbod in dit segment. Luque verwacht geen matiging van de prijzen, maar ook geen verdere stijging. “Het meest logische is dat ze op het huidige niveau blijven,” licht hij toe.
Marbella heeft gevestigde luxehotels die een merk op zich zijn: het Gran Meliá Don Pepe, de Marbella Club, het Puente Romano (alle drie aan de Golden Mile van Marbella) en Los Monteros vormen sinds de jaren zestig het klassieke hotelkwartet van het hoogste niveau. Het zijn hotels die zich hebben aangepast aan de nieuwe tijd en een premium aanbod blijven bieden.
Julián Cabanillas (Marbella Club): “2022 wordt beter dan 2021, dat zelfs 2019 overtrof.” De Spaanse markt is het sterkst gegroeid, net als de Amerikaanse. “De klant heeft andere gewoonten gekregen, en u kunt de luxeomgeving beleven zonder pretentieus te zijn. Voor ons was het belangrijk om ons aan te passen aan de huidige tijd en tegelijk de essentie van het verleden te behouden,” geeft Cabanillas aan.
Het hotel heeft nu een bezetting van 96% en telt meer dan 500 medewerkers, nadat het het personeel van vóór de lockdown had behouden en zijn medewerkers in de tijdelijke werkloosheidsregeling (ERTE) had doorbetaald, zodat zij het konden redden en hun “loyaliteit” aan het bedrijf behielden. Het lukte om 100% van het personeel te behouden, met financiële steun voor mensen die in maart 2020 hadden moeten beginnen maar dat uiteindelijk niet konden.
Cabanillas kijkt op naar graaf Rudi, een emblematische figuur van het hotel, die ruim 30 jaar algemeen directeur was van dit vooraanstaande hotel in Marbella. “Hij komt vaak naar het hotel en ik krijg graag advies van hem. Het belangrijkste wat ik heb geleerd, is dat je geen kantoormens moet zijn, maar de gasten moet kennen en met hen moet meeleven. Het vak is complexer geworden, met honderden medewerkers, regelgeving en een zeer technische boekhouding en commerciële activiteit. Het dagelijkse management kan je helemaal opslokken.”
De charme van het historische centrum
De afgelopen maanden zijn er twee zeer belangrijke vijfsterrenhotels geopend. Het ene is het voormalige hotel Don Miguel, omgebouwd tot Club Med (Frans), een all-inclusive luxehotel met een gemiddelde prijs in het hoogseizoen van 700 euro per dag. Het andere is het voormalige Andalucía Plaza, nu Hard Rock, het tweede in Spanje na de opening van dat op Mallorca.
De komende jaren krijgt Marbella prestigieuze internationale merken zoals W (met een bouwvergunning sinds twee weken, aan het strand van Real de Zaragoza en eigendom van Marriott), het Amerikaanse Hyatt (ten noorden van Puerto Banús) en de Canadese keten Four Seasons, het meest vertraagde project, in het gebied Río Real in het oosten van Marbella.
De keten Ciudadela heeft de afgelopen maanden ook verschillende boetiekhotels geopend in de oude binnenstad van Marbella, die de charme van dit gebied hebben weten te herstellen, met smalle steegjes, wit geschilderde huizen van één of twee verdiepingen en een gastronomische opleving aan de rand van de Golden Mile en Puerto Banús.
Ook Nobu, een hotel met 80 kamers binnen het complex van Puente Romano, ontworpen voor een jonger publiek, is zeer succesvol, en dan zijn er nog klassiekers als hotel Don Carlos, hotel Guadalpín, hotel Alanda, hotel Río Real en het Vincci Selection Estrella del Mar.
“Als 2022 een geweldig jaar wordt, verwachten we dat 2023 nog beter wordt dan dit jaar en dat 2024 en 2025 spectaculair zullen zijn. De omwenteling is totaal,” legt Laura de Arce uit, wethouder van Toerisme van de gemeente Marbella. Qua klantenkring waren de Britten altijd koploper, maar nu heeft de Spaanse markt de leiding als herkomstmarkt overgenomen. De Arabieren blijven dol op Marbella, vooral in juli en augustus, en de Russen komen, niet alleen door de oorlog maar al eerder door de pandemie, niet meer in noemenswaardige aantallen. “Het aantal Fransen is verdubbeld, de Nederlanders nemen toe en de Duitsers houden stand,” zegt De Arce.
“Als 2022 een uitstekend jaar wordt, verwachten we dat 2023 nog beter wordt dan dit jaar en dat 2024 en 2025 spectaculair zullen zijn”
Carlos Díez de la Lastra, directeur van Les Roches, een van de belangrijkste hotelmanagementscholen ter wereld, gevestigd in Zwitserland en Marbella, legt uit dat de stad aan de Costa del Sol een goede plek is geworden voor afgestudeerden van Les Roches om hun internationale carrière te beginnen bij een van de grote mondiale hotelmerken die zich in Marbella vestigen. “Een groot deel van onze studenten wilde aanvankelijk geen hotel in Marbella leiden, maar zodra ze de stad leren kennen en beleven, voelen ze zich er sterk tot aangetrokken. Deze grote merken kunnen hen veel helpen bij die beslissing.” Volgens de directeur zijn de hoge spaartegoeden die de luxeklanten hadden opgebouwd, terechtgekomen bij Europese bestemmingen zoals Marbella, omdat dat een dichterbij gelegen vakantieplek is. “Als ze in plaats van 3.000 euro aan de reis 600 euro uitgeven, kunnen ze de rest besteden aan vrije tijd en activiteiten.”
De achtergrond van Stoneweg
“De ‘boom’ is echt ongelooflijk geweest, al is het ook waar dat Marbella al jaren die kant op ging. Er was al sinds 2017 iets ‘aan het broeden’.” De belangstelling van investeringsfondsen is toegenomen na de aankondiging van de projecten van Hyatt en Four Seasons en de aankoop van hotel Los Monteros door het Spaans-Zwitserse fonds Stoneweg.
“Bedrijven creëren een spiraal van vertrouwen en worden aangemoedigd wanneer je topmerken binnenhaalt.” Er is geen wolkje aan de lucht. Optimisme is omgeslagen in triomfalisme. De vraag is hoe lang dit opwaartse momentum zal aanhouden. En Luque wijst nadrukkelijk op het microklimaat: “Hier heb je niet de temperaturen van vrijwel heel Spanje en Europa. Marbella is een klimaatrefugium.”
Bron: El Confidencial, augustus 2022
