Spanien börjar vinna mark mot coronaviruset. Enligt hälsoministeriets senaste rapport ligger smittspridningen fortfarande på mycket höga nivåer, i onsdags 173 fall per 100,000 invånare under de senaste 14 dagarna. Men framstegen i vaccinationskampanjen och de restriktioner som införts för att bromsa virusets spridning har mildrat effekterna av covid-19 på pandemins värsta parameter: antalet dödsfall.
Sedan vaccinationsprogrammet började få effekt i början av året har antalet covid-19-offer sjunkit dramatiskt. Effekten av vaccinerna, som skyddar mot allvarlig sjukdom och död, liksom den minskade smittspridningen tack vare sociala restriktioner, har påskyndat nedgången. Sedan slutet av januari har antalet covid-19-dödsfall per vecka minskat med 90%.
Spanien befann sig i virusets tredje våg när de första vaccinerna gavs den 27 december 2020. Den första omgången sprutor var mer symbolisk än något annat: 10,000 doser som fördelades till äldreboenden, som drabbades hårdast av viruset och därför stod först på listan över vilka som skulle skyddas.
De vacciner som användes i början krävde två doser, och den första sprutan började inte verka förrän 15 dagar efter att den getts. I slutet av januari, precis när den tredje vågen nådde sin topp med 900 fall per 100,000 invånare den 27 januari, började de första injektionerna ge effekt och dödsfallen, särskilt på äldreboenden, började minska.
Enligt uppgifter från Imserso, institutet för äldre och sociala tjänster, dog 778 äldre på omsorgsboenden av covid-19 den sista veckan i januari. Men under de senaste månaderna, när boendena är helt skyddade, har antalet offer rasat: bara sex dödsfall mellan den 26 april och den 2 maj, den senaste veckan med sammanställda uppgifter.
”De fall som den tredje vågen gav upphov till syntes i januari och februari och gick inte att stoppa, eftersom smittan redan hade skett”, förklarar Daniel López-Acuña, tidigare chef för krisberedskap vid Världshälsoorganisationen (WHO). ”Först när vi började vaccinera och tiden för att bygga upp immunitet hade gått började smittan och fallen rasa.”
Vaccinationen av den övriga befolkningen går långsammare, men effekterna av skyddet för de mest sårbara åldersgrupperna – 89% av dem över 60 har nu fått minst en dos – börjar redan påverka den totala kurvan. Utöver äldreboendena har personer över 80 redan fullt skydd tack vare vaccinerna, medan täckningen i gruppen 70–79 år ligger kring 50%. Allt detta, i kombination med den minskade smittspridningen tack vare sociala restriktioner, har bidragit till minskningen av covid-19-dödsfallen i Spanien: från 3,722 den sista veckan i januari till 366 veckan 26 april till 2 maj, enligt sammanställda uppgifter från det nationella nätverket för epidemiologisk övervakning.
”I den allmänna befolkningen är vaccinationstäckningen inte tillräcklig för att bryta smittkedjan, men eftersom den totala dödligheten är nära kopplad till ålder får det stor effekt när vi täcker de mest sårbara åldersgrupperna”, förklarar Amós García, ordförande för den spanska vaccinologiföreningen. I Spanien har 20.6 miljoner doser getts, 30% av befolkningen har fått minst en spruta och 13.7% (6.5 miljoner personer) har fullt skydd.
De experter som EL PAÍS talat med betonar att vaccinationskampanjen har varit avgörande för att få ned dödligheten, men att den inte är den enda faktorn bakom minskningen. ”Förutom vaccinationen har restriktionerna haft betydelse, genom att minska antalet fall och därmed sjukhusinläggningar och dödsfall”, förklarar Salvador Peiró, epidemiolog vid hälso- och biomedicinstiftelsen Fisabio i Valencia. Efter lättnaderna i julas införde regionerna återigen stränga åtgärder, bland annat begränsade sammankomster, kortare öppettider för barer och restauranger och avspärrning av områden med hög smittspridning.
”På äldreboendena såg vi tydligt vaccinernas effekt från februari och framåt”, fortsätter Peiró. ”I den övriga befolkningen går det långsammare och vi ser två faktorer samverka: restriktioner och vacciner. Men i takt med att vaccinationen går framåt blir allt färre äldre allvarligt sjuka. Omkring 95% av offren i den här pandemin var över 60 år. Om vi skyddar dem och slipper det, förändras utsikterna helt.”
Kombinationen av vaccination och restriktioner för att få ned smittspridningen har också gjort att antalet sjukhusinläggningar totalt har minskat med 77%, även om takten är en annan på intensivvårdsavdelningarna (IVA). ”Inläggningarna på IVA påverkas inte på samma sätt, eftersom patienterna har blivit yngre och vårdtiderna längre”, varnar López-Acuña. Med vaccinationen har åldern för de smittade och för dem som läggs in på IVA sjunkit från 42 till 40 respektive från 63 till 60 år, enligt hälsoministeriet.
”Det kan hänga ihop med att unga ofta söker vård senare och kommer in i sämre skick”, förklarar García. ”Och hur aggressiva varianterna [av coronaviruset] är behöver också följas.” Peiró håller med: ”Vi har en viss uppfattning om att de fall som kommer till IVA nu är allvarligare än tidigare, och vi har diskuterat om det kan bero på den brittiska varianten, men det återstår att undersöka.”
Ju yngre en smittad person är, desto lägre är risken att hamna på IVA, men de yngres vårdtider blir faktiskt längre, betonar experterna. I vissa fall varar de i över 100 dagar. Och det blir svårt, tillägger de, att tömma intensivvårdsavdelningarna. ”De ligger kvar längre eftersom de är aktuella för all behandling: de är mycket unga och vi måste kämpa för dem ända till slutet”, sade Ricard Ferrer, chef för IVA på Hospital Vall d’Hebron i Barcelona, till EL PAÍS för några dagar sedan. ”De längre vårdtiderna är en bieffekt av att dödligheten har sjunkit.”
Enligt hälsoministeriets senaste uppgifter har totalt 261 personer avlidit efter att ha testat positivt för covid-19 de senaste sju dagarna. Det vill säga i genomsnitt 37 offer om dagen. Men även om de här siffrorna är mer aktuella är de ännu inte slutgiltiga, eftersom förseningar i rapporteringen kan snedvrida dem. Faktum är att bara uppgifterna från Carlos III-hälsoinstitutet i Madrid ger sammanställda och tillförlitliga siffror. Enligt dess senaste rapporter inträffade 366 dödsfall mellan den 26 april och den 2 maj – omkring 52 om dagen.
Hur som helst är trenden nedåtgående, men det är fortfarande en bit kvar innan Spanien når noll. ”Vi har fortfarande inte fullt skydd för dem över 60, och vaccinet är inte 100% effektivt”, förklarar López-Acuña. ”Det minskar risken, men tar inte bort den.”
Ett exempel på det var en 84-årig kvinna som vaccinerades i januari på ett äldreboende i Vitoria i norra Spanien. Hon dog i covid-19, enligt stadens kommun. En studie från hälsoministeriet visar att vaccinationens effektivitet på äldreboendena ligger mellan 81% och 88% – sprutorna har förhindrat 71% av sjukhusinläggningarna och 82% av dödsfallen.
Att få ned dödstalen till noll är i dagsläget en omöjlig uppgift, säger experterna. ”De offer som dyker upp [i statistiken] nu är personer som dog för en tid sedan och som först nu rapporteras, eller fall som legat en eller två månader på intensiven”, förklarar Peiró. ”Om man ser till smittodatumen förändras kurvan faktiskt.” De nya dödsfall som hälsoministeriet tar med i sina rapporter – 108 i onsdags, till exempel – avser ofta tidigare dagar eller till och med veckor, på grund av förseningar i regionernas rapportering.
”Vi kan inte acceptera 80 eller ens 50 dödsfall om dagen”, varnar López-Acuña. ”Vi har gjort siffran till en parameter och ser inte människorna bakom siffrorna. Vi har blivit avtrubbade. Så länge smittspridningen är hög kommer vi att ha en viss dödlighet. Smittspridningen behöver sjunka under 25 fall per 100,000 invånare för att dödsfallen ska minska.”
Sedan coronakrisen började har hälsoministeriet registrerat över 79,000 officiella dödsfall i covid-19. Men den verkliga siffran är sannolikt mycket högre, eftersom testningen var begränsad i början av pandemin och tusentals människor dog innan de hann få en diagnos.
Källa: El Pais, maj 2021.
