Er is anderhalf jaar verstreken sinds de techkoorts uitbrak in de stad Malaga, dankzij Google en zijn toekomstige expertisecentrum voor cyberbeveiliging; genoeg tijd voor sceptici om te accepteren dat de relatie van deze regio met de techgiganten geen vluchtige ‘affaire’ is.
Laten we terugblikken om te zien wat er in deze 18 maanden is gebeurd. Het nieuws over Google ontketende een echte vraag, die Malaga TechPark, de gemeente en makelaars zo goed mogelijk opvingen: veel bedrijven wilden ineens ook hun naam aan Malaga verbinden.
‘Het nieuwe Barcelona’, ‘De innovatiehub van Zuid-Europa’, ‘De Spaanse Silicon Valley’… zulke koppen verschenen bij elke nieuwe aankondiging.
Slechts een dag na Google verdubbelde Dekra – een Duitse multinational die sinds 2015 in Malaga aanwezig is – zijn inzet voor de stad met de opening van een wereldwijde IT-hub met 100 professionals.
De maand daarop werden nog twee projecten aangekondigd: het innovatiecentrum voor kunstmatige intelligentie van de Argentijnse multinational Globant, met 200 medewerkers, en het expertisecentrum voor datawetenschap en machine learning van TDK.
Vodafone
In mei vorig jaar zorgde Vodafone opnieuw voor gespreksstof door Malaga uit zeven Europese steden te kiezen voor zijn Europese R&D-centrum voor de ontwikkeling van nieuwe technologische oplossingen en digitale diensten, met naar verwachting 600 medewerkers.
Intussen bleven de telefoontjes naar het technologiepark en het investeringsbureau van de gemeente binnenkomen; vorig jaar hielp het bureau 152 bedrijven die interesse hadden om zich in Malaga te vestigen, en 27 bedrijven met buitenlands kapitaal deden dat ook, meer dan twee keer zoveel als in 2019.
Niet minder belangrijk was de dynamiek van lokale spelers: 2021 was het jaar waarin Besoccer zichtbaar werd als wat het is – een groot bedrijf – met de verhuizing naar een opvallend nieuw hoofdkantoor.
Het was ook het jaar van de fusie tussen Uptodown en Unity om de wereldwijde dominantie van Google en Apple in mobiele games uit te dagen. Het was het jaar van de sterke groei van Freepik, dat dankzij de brandstof van de fondsen van EQT zijn grote rivaal Shutterstock wist in te halen, met een personeelsbestand van 400 mensen. En dan was er nog de geboorte van Innova IRV, de meest ambitieuze economische investering van de stad sinds de oprichting van het technologiepark.
Ook op institutioneel niveau was er groot nieuws: de regionale regering wees Malaga aan als vestigingsplaats van het Andalusische Digitale Agentschap en Cyberbeveiligingscentrum, en de gratis programmeerschool 42 Malaga ging van start.
Nieuwe impuls
De aantrekkingskracht van Malaga als techhub neemt allerminst af en heeft onlangs zelfs een extra impuls gekregen. In slechts één week kwamen er drie nieuwe namen bij op de al lange lijst van bedrijven die hier technologische ontwikkelcentra vestigen: Banco Santander, GP Bullhound en Grupo Babel.
De bank wil een kantoor openen dat technologische ondersteuning biedt aan haar investment-bankingdivisie.
Iets vergelijkbaars staat in september op stapel bij GP Bullhound, dat bij het grote publiek misschien niet bekend is, maar wel in het tech-ecosysteem. Zijn beleggingsportefeuille bevat pareltjes als Spotify, Glovo, Slack, Unity en Jobandtalent.
Grupo Babel, dat vorig jaar naar Malaga kwam met de overname van Ingenia, wil nu een wereldwijd cyberbeveiligingscentrum openen en binnen drie jaar 700 mensen in dienst nemen.
Deze recente aankondigingen staan in contrast met de tekenen van voorzichtigheid uit het mekka van de technologie. In de VS remmen grote namen in de sector hun wervingsplannen af uit vrees voor een nieuwe recessie. In Malaga lijkt dat niet het geval. Sterker nog, de signalen van techbedrijven die al in de stad zitten, wijzen juist de andere kant op.
Naast de hierboven genoemde aankondigingen heeft Ernst & Young (E&Y), dat in 2019 zijn technologisch expertisecentrum in Malaga opende en nu 500 medewerkers heeft, bekendgemaakt dat het tegen 2025 2.000 mensen in dienst wil hebben. En Globant, dat vorig jaar kwam met plannen voor 200 medewerkers in een centrum gespecialiseerd in kunstmatige intelligentie, spreekt nu over 400. Het Franse Capgemini presenteerde in maart zijn centrum voor cyberbeveiliging en cloud en wil nu nog eens 300 specialisten aannemen.
Bron: SUR in English, augustus 2022
