Mångsidig. Den populära sommarfrukten passar bra ihop med en rad andra livsmedel, som getost, tomater, kött och olika örter.
Vattenmelon (sandía på spanska) och sommar hör oskiljaktigt ihop i Spanien. Det finns ingen mer svalkande frukt än denna enorma melon (2013 odlade en bonde i Tennessee, USA, det som anses vara världens hittills största vattenmelon, med en vikt på 159 kilo). Denna medlem av gurkväxtfamiljen, med det vetenskapliga namnet Citrullus lanatus, härstammar liksom andra arter i familjen från ökenklimat, i det här fallet öknarna i nordvästra Afrika. Vilda sorter odlas fortfarande där, och odlingen har kunnat dateras till 4,000 år sedan utifrån frön som hittats vid arkeologiska utgrävningar.
De vilda melonerna ligger långt från dagens bild av frukten, både till utseendet och framför allt till smak och färg på fruktköttet. När botanikern Harry Paris, medlem av Agricultural Research Organisation (ARO), smakade på vilda meloner som tuera (tuera, Citrullus colocynthis, är en släkting till vattenmelonen, en gurkväxt från ökenklimat med intensiv bitterhet) frågade han sig varför invånarna i Afrikas torra områden hade bestämt sig för att odla den. I sin artikel ”Origin and emergence of the sweet dessert watermelon” (www. researchgate.net) lägger han fram en stark hypotes: vattenmelonen odlades ursprungligen för sin höga vattenhalt, 93 procent, den högsta av alla frukter, och för sin förmåga att behålla denna reserv under lång tid.
Enligt Paris är den söta vattenmelon vi känner i dag 2,000 år gammal och resultatet av ett jordbruksurval, en process som pågår än i dag.
I verk som Tacuinum Sanitatis, en medeltida bok om hälsosam kost, rekommenderas den som efterrätt, och boken innehåller bilder som visar att den redan då var ganska lik den vi äter i dag.
Under urvalet märkte man att djupet i den röda färgen var direkt kopplat till fruktens sötma. Lykopen, som också finns i tomater, ger färgen och är den första ledtråden till varför de båda frukterna passar så bra ihop.
Den kulinariska traditionen i Spanien är att äta vattenmelon som efterrätt eller svalkande mellanmål, med ett undantag. Kanderat vattenmelonskal, ett arv från araberna, ingår fortfarande i sortiment av konserverad frukt. Ett recept finns på nätet (https://decoraciondemabel.blogspot.com). Det är ett mycket enkelt recept: ta bort det gröna skalet, skär i bitar och lägg i en skål med kallt vatten med 100ml alkohol per liter. Koka på låg värme med lika mycket socker som skal i vikt och tillsätt några droppar grön karamellfärg. Efter ungefär 45 minuter ska allt vatten ha avdunstat, och kvar blir skalen täckta av socker.
Vattenmelon är ett av baslivsmedlen i rörelsen Zero Waste (Cero Residuos), eftersom den kan användas i sin helhet. Även om kärnfria vattenmeloner blir allt populärare rostas, saltas och kryddas kärnorna i Mellanöstern för att ätas som tilltugg. Och i USA, där frukten är en symbol för Södern, innehåller den allra första kokbok som gavs ut där, American Cookery av Amelia Simmons (1796), ett recept på inlagda vattenmelonskal. Ta bort fruktköttet och den gröna delen och hacka skalet. Lägg det i en stor glasbehållare och låt det vila i 12 timmar täckt med sex delar vatten och en del salt. Ta upp, skölj och låt rinna av, och värm slutligen en kastrull med två koppar vinäger, fyra koppar strösocker, en kanelstång, fyra kryddnejlikor och en sked pepparkorn. Koka på låg värme i 10 minuter, ta upp kanelstängerna och häll den fortfarande varma vinägern i burkar med vid öppning där skalbitarna lagts, så att de täcks av vätska upp till kanten. Förslut burkarna hermetiskt, sterilisera dem och vänta minst en vecka innan du börjar äta inläggningen. Den passar mycket bra till ugnsstekt kött och grillat, och smaken påminner om päron när man biter i dem.
På Sicilien, där stora, avlånga vattenmeloner odlas, är ”gelu di muluni” ett traditionellt recept från köket i mitten av 1700-talet.
Falsk biff
Veganismens senaste uppsving har gett vattenmelonen ännu ett användningsområde, som falsk biff. Det enda du behöver göra är att skära melonen i tjocka bitar, krydda med en torr kryddblandning eller grillkrydda och låta dem ligga på ett galler i kylskåpet några timmar. Den korniga konsistensen blir då köttigare. Servera med en fetaostsallad som komplement till den lätt söta smaken.
Niki Segnit skriver i sitt uppslagsverk om smaker att vattenmelon passar bra med kanel, chili, koriander, mynta, lime, rosmarin, getost, tomat, lime, ostron, melon, gurka och mynta. Kom ihåg att använda den i sallader. Den passar också bra till fläskkött. Systemet Food Pairing, som bygger på likheter i livsmedlens kemiska sammansättning, lägger till andra kombinationer: anka, senchate (till iste), mango, bönor och hasselnötter. Resten beror på fantasin.
Källa: SUR In English, augusti 2020
